Татьяна ПОПОВА

(г. Иваново, Россия)

Номинация «Малая проза»

«Для детей и юношества»

Арина и тайна Киммерии

—…Так вся душа моя в твоих заливах,

О, Киммерии тёмная страна,

Заключена и преображена…

Бледную женщину средних лет перебил мужчина в рубашке с попугаями: 

— Браво, дорогая! Кораблик скоро отправляется.

— Наверно, мы последние! — добавила юная девушка.

— Пойдёмте.

Взявшись за руки, они шагали по гальке. Море лениво плескалось вслед. В середине лета оно было избаловано туристами, но не уставало. Менять цвета, шуметь на разные лады и играть в догонялки с солнцем.

Семья отправилась на экскурсию. В Коктебеле они отдыхали впервые. И Арина с восторгом смотрела по сторонам. Крупная, с кудрями до талии и яркими голубыми глазами, она часто привлекала внимание. Но пока не верила в силу внешности.

Родители обсуждали рестораны, когда Арина заметила это. Решила, чудит близорукость. Что-то длинное и тёмное метнулось у корабля. Теперь девушка не отрывала взгляда от воды. Не слушала экскурсовода, воспевавшего Чёрное море.

— Дочь, ты в порядке? Дельфина ждешь?

Отец отвлёкся от беседы. Она кивнула, вглядываясь в морскую гладь. И дождалась: над водой показалась голова змея. Жёлтые глаза сверкнули совсем рядом. И этот некто, высунув на мгновение язык, вновь нырнул. Арина от страха не могла издать и звука. Закрыла рот ладонями и обернулась. Никто будто ничего и не видел. Люди смеялись, пили напитки, слушали истории. 

Девушка кашлянула и подвинулась к родителям. Те снимали селфи.

— Я…кажется, неподалеку плывёт змей! 

Легенду о Карадагском мифическом существе знали многие. Отец уточнил: «Шутка за полторы тысячи? Круто!» Мама хихикнула. Арина поняла, что ей не поверят. Вздохнула, отвернулась к морю. Только с ним можно было делить тревоги.                                 

Ш-ш-ш! — заводила мелодию волна…

Прошло 5 лет

В июне 2022-го семья вновь приехала в Коктебель. За прошедшие годы они изъездили Крым и влюбились в каждый его кусочек. 

Арину всегда притягивала морская пучина. Утром и на закате, в штиль и во время шторма. Но загадочный змей нигде не появлялся.

Этим летом туристку терзали грустные мысли. Неделю назад, в 21-й день рождения, парень бросил её, объявив, что она «слишком умна». Хоть и правдивый, этот довод сильно расстроил. Но кто сказал, что первые романы всегда удачны?..

— Доча, хорош киснуть! Бог с ним, с этим Кириллом! — затеял беседу отец. Они сидели на шезлонгах с абрикосами и черешней. Пахло одуряюще — свободой и солёным ветерком.

— Всё нормально!

Арина, пряча глаза под очками, любовалась закатом. Фотографировала набегающие на гальку «барашки» и мастерски раскрашенное небо.

— А я говорила, что он волосинки твоей не стоит! 

Мама не выдержала. На эту тему дома регулярно велись дебаты а-ля «Вечер с Владимиром Соловьёвым». Елена Витальевна вышла замуж в двадцать и считала себя экспертом в «амурах».

Дочь отстаивала позицию с боем. Да, Кирилл не был идеальным. Но те полгода, что длились отношения, Арина чувствовала искры радости в теле. И поверила в свою красоту. Постройневшая, спортивная. А коса! «Моя Златокудрая лань!» — начинались его смс.

— Арина Родионовна, приём!

Девушка очнулась. Мама с чуть недовольным видом протягивала ей бокал. Шампанское и фрукты — что может быть приятнее вечером на юге! 

— Спасибо, — выдавила улыбку Арина. Чокнулась и пошла к морю. Окунулась прямо в белом платье. И плыла, едва не фыркая от восторга. Сразу за буйками, где было чисто и безлюдно, услышала приглушённое: «Как тебя зовут?»

Оглянулась — никого. И тут же перед ней что-то скользнуло. Послышалось: «Не бойся, мне нужна твоя помощь!»

Девушке стало скорее любопытно, чем боязно. «Я Арина», — ответила шёпотом. Рядом начала подниматься голова с желтыми глазами. Змей из прошлого! 

— А я Блэки. Мы виделись пять лет назад. Не удивляйся! Но ты избранная.

— Я?!

— Да. Я узнала это по запаху крови. Ты одна меня видишь и слышишь. Завтра в ночь можно снять давнее проклятье. Если согласишься, я верну вечную любовь... 

Девушка только открыла рот, как услышала крики. Её звали родители. 

— Остальное во сне! 

Блэки скрылась под водой. Остался лишь лёгкий запах тины.

Ночью Арине привиделась прогулка по Чёрному морю. Оказалось, соперница — полуженщина-полузмей захотела разлучить Блэки с женихом Бернардом. Спрятала заклинание в книге «Изразец», что хранилась в библиотеке Волошина. И бросила напоследок, что спасти их сможет девушка-змея через сто лет, 30 июня. С тех пор Бернард не может приплыть к любимой, а Блэки ищет в каждой туристке ту самую, назначенную злым роком…

Семья выходила на пляж рано. Но наутро Арина сказала за завтраком, что собирается в дом-музей Волошина. От компании взрослых отказалась. Те знали, что спорить бесполезно.

Пекло невероятно. Златовласая девушка, рождённая в год Змеи, изнемогала. Нарядившись в комбинезон цвета неба, позабыла о кружевном берете. Смотрела по сторонам и строила планы на оставшиеся деньки.

 «Я даже не вспоминаю о Кирилле! Чудеса!» — думала она. Буквально за минуту до падения. Очнулась на лавке, поняв, что на лицо капает вода. Села, вытерла глаза.

— Вы в порядке? Видимо, тепловой удар.

Парень в огромной шляпе улыбался. Загорелый брюнет с кривым клыком и едва заметной щетиной. Минералка в руках, фотоаппарат на шее. И сильный запах мяты вперемешку с цитрусом. Выглядел так, будто только что вылез из душа.

— Да, спасибо! 

— Я — Максимилиан.

— Волошин?

— Именно. Мама-филолог не могла назвать меня иначе.

Девушка хмыкнула: «А я Арина Родионовна, тоже мама постаралась». Взглянула на часы, вскочила. 

— Ещё раз спасибо, я побежала.

— А далеко бежите?

— В дом-музей вашего тёзки. Хотите со мной?

— Да. Вдруг вам станет плохо.

Спасатель, выше на две головы, подал руку, и они пошли в музей. Не забывая по пути делать кадры на память. И сетуя, что технологии до сих пор не позволяют запечатлеть ароматы курорта.

В царстве творчества хранились картины, письма, самодельная мебель… И книги! Гул посетителей доказывал, что культура жива и жить будет. А Арина поняла, что не отыщет нужный том, и обратилась к сотруднице – безошибочно узнала её по «гуле», белой блузе и туфлях на небольшом каблуке. «Ха, по возрасту она легко может оказаться разлучницей моих змеев», - фыркнула, подумав, девушка. Женщина задержала взгляд на туристке. Потом процедила тонкими алыми губами: «“Изразец” только завтра вернут из музея Грина. Там проходит выставка имени Волошина. И вообще - у нас начинается перерыв!»

Арина вышла из библиотеки и вздохнула. Максимилиан был тут как тут. Подошёл вплотную и жарко зашептал на ухо:

— Родионовна, вам нагло врут! 

— В смысле?

— Никакой такой выставки в музее Грина нет, зуб даю. И я точно знаю, где лежит сборник. Это мамин любимый, миллион раз его видел. 

— И что делать? Мадам явно за мной проследит.

— Есть идейка. Сейчас адрес найду…

Через десять минут из залов хлынули люди. Охранники объявили, что на электронную почту пришло письмо о минировании здания.

Молодая пара тем временем спряталась в одном из шкафов. Потом Максимилиан уверенно шагнул к полке в глубине библиотеки. «Держи! А теперь валим!» — протянул он сборник и руку. Арина убрала находку в рюкзак и пустилась вслед за парнем.

— Вы откуда?! — заорал на выходе охранник с лицом, похожим на лопнувший помидор.

— Уже уходим! — ответил Максимилиан, и они, не сговариваясь, побежали. Двое в голубом — блондинка и брюнет. 

Улица, вторая. Остановились. Отдышались. Арина достала книгу, начала листать.

— Что ищешь?

— Ты не поверишь. А объяснять долго. Но это очень важно.

— Понял. Ну что ж, на связи. У меня фотосессия, опаздывать не люблю.                              Рад знакомству.

— И я! Спасибо огромное! 

Максимилиан кивнул и дал визитку. Арина прочитала, что он художник.

— Ого. А меня нарисуешь?

— У моря, непременно обнажённую. Афродита двадцать первого века. Шучу! Пока! Не пропадай.

— Пока, - выдохнула она, улыбаясь.

Родители заждались дочь. После сытного обеда с шашлыком прилегли отдохнуть. Арина намазалась кремом и сосредоточенно изучала «Изразец» в поисках разгадки. Увлеклась изящными стихами, даже выучила кое-что наизусть.

Вечером семья пошла купаться. Девушка уплыла подальше и шептала: «Блэки! Блэки!» Та не замедлила появиться. Большая, хищная на вид, но такая дружелюбная. Подмигнула, брызнула гривой.

— Ну что?

— Книга у меня. Но я ничего не нашла. 

— Все не так просто. Нагрей листки: тот текст написан молочными чернилами. В полночь трижды прочитай заклинание у моря. Только не сбивайся. Если всё сделаешь правильно, мы больше не увидимся. А на берегу тебя будет ждать зуб-талисман на память. 

— Три раза в полночь… Хорошо!

— Спасибо! И помни: любовь рядом, стоит только присмотреться. Я в тебя верю, прощай! 

— Прощай…

Море, нежное на закате, не хотело отпускать и ласково шептало о гармонии. Но голод победил. Арина вышла из тёплой воды, радуясь, что здесь нет никаких водорослей. Мама плавала у берега, а папа покачивался на матрасе. Люди потихоньку утекали с пляжа.

На ужин в ресторане выбрали ароматный жюльен из мидий и блинчики с абрикосом. Негромко играла музыка, и мир вокруг наполнялся негой. Родители завели беседу о прекрасном аппетите на юге и растущем весе. Потом рано ушли спать. А дочь, закрывшись в номере, решительно схватила утюг и сборник. Руки немного дрожали. Не сразу, но заветные строки ожили. Арина сфотографировала их и прилегла. 

В 23-50 тихо вышла из отеля. Благо, до моря было минуты три. Страх щекотал позвонки, но отступать она не привыкла.

Минута, тридцать секунд. В полночь над Киммерией полетели звонкие фразы: 

— Грубым камнем с берега морского

Упадёт печаль моя навеки.

Минуло сто лет. Разбилось слово.

Счастье ждёт Бернарда только с Блэки!

Ещё и ещё раз — точно по наказу подводной обитательницы.

Щёки горели огнём. «Избранная» скрестила пальцы на удачу и вернулась в номер. Переживая, что будет ворочаться, задремала в ту же секунду. Ей снились весёлые змеи. Они кувыркались и сплетались хвостами.

В 6 утра Арина открыла глаза. Едва умывшись и нацепив сиреневый купальник, схватила кепку и прибежала на безлюдный пляж. Есть! Белоснежный зуб сверкал на гальке, как раз на излюбленном месте семьи. Крупный, с зазубриной и аккуратной дырочкой посередине. Готовый к ношению уже сейчас.

— Ура! Получилось!

Сжала подарок в ладони, закружилась на месте. Золото прядей и легкость стана – живой портрет молодости.

— Родионовна, привет! Ты знала, что я приду?

К Арине, широко улыбаясь, приближался новый знакомый. В белых плавках и с тем же фотоаппаратом на обнажённом торсе. В правой руке держал стаканчик мохито. Она поймала непрошеную мысль, что хочет потрогать эти тугие плечи, а ещё лучше – прижаться грудью.

— Э-э. Привет! Конечно!

Уже скоро пара нежилась в прохладной воде и говорила, говорила. Оказалось, обоим по душе ранние подъёмы, дневной сон, долгие пешие прогулки и гуляния под луной. Решили сегодня же вечером пройтись…

Никто не слышал, но море пело о зарождении настоящей любви. Она рядом — стоит только присмотреться.